历史上，对饮用水构成*主要威胁的污染物走过了从生物污染物到无机污染物、*后到有机污染物这样一条路。据长春开水机调查，人类80%的疾病与生活饮用水不安全有关。
　　
古老的生物污染
　　从历史上看，19世纪以前生物污染是水污染中*可怕的。这类污染主要指细菌、藻类、寄生虫、病毒等微生物。水体受到它们污染后，就能够传播各种疾病，比如伤寒、腹泻、痢疾、霍乱。历史上有数以千万计的人因霍乱流行而丧生。直到今天，非洲一些国家仍时常受到饮用水中生物污染的威胁。
　“尽管现在大多数国家已经基本控制了生物污染，但在这个问题上，谁也不敢掉以轻心，特别是要防止传染病的暴发流行。”长春开水机专家解释说。在中国37种法定传染病中，靠水传播的就有8种：霍乱、病毒性肝炎、灰质炎、阿米巴痢疾、伤寒和副伤寒、钩端螺旋体病、血吸虫病、感染性腹泻病。
　　事实上，随着医学、微生物学以及分析测试技术的进步，人们对水体生物污染的认识也在不断深入。清华大学环境科学与工程系教授教授说，从上世纪60年代前的霍乱弧菌、伤寒沙门氏菌到现在的贾第鞭毛虫、隐孢子虫，“认识越来越深刻”。
　　沉痛的无机污染
　　20世纪中叶，水体开始受到工业废水、废气、废渣的化学污染。在这一时期，污染物主要是重金属铅、汞、铬以及氰化物、氟化物、亚硝酸盐等无机物。这些饮用水中的无机污染，在当时给不少地区的人们带来沉痛的灾难。日本当年发生的水俣病就是一个典型的饮用水无机污染事件。
　　
　　砷中毒主要表现为皮肤损伤、周围神经病变，重者发展为皮肤癌。砷在中国地下水中分布较广。据白山电开水机专家的现有资料估计，中国因饮用水中氟、砷超标而使健康受到影响的人数可能超过2000万。
　　潜在的有机污染
　　几乎所有的水质专家都认为，当前饮水安全的*大隐患来自有机污染。饮用水中有机污染的来源十分广泛，包括工业污染排放、化肥农药等农业污染以及人类的日常生活。
　　这些有机污染物不仅潜在危害巨大，而且更糟糕的是，它们很多都能躲过传统自来水净化工艺的处理，大摇大摆进入人体内。
　　比如，当松花江水受到苯类化合物污染时，当地的自来水厂根本没有净化措施对水源中的这类有机物进行处理，进而导致数百万居民饮水出现困难。
　　事实上，目前对付有机污染，技术上并不存在障碍。长春开水器重点实验室研究员张教授说，活性炭吸附、膜过滤等都可以有效去除饮用水中的有机污染物。但关键是，人们首先需要建立这些有机污染物存在的意识。