活性炭的主要原料是富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳等。这些含碳材料在活化炉中，经过高温和一定压力通过热解作用被转换成活性炭。在此活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成，由此形成了特有的多孔隙结构，从而产生巨大的表面积，具有强大的物理吸附能力。活性炭过滤装置就是以活性碳作为过滤介质，利用活性炭自身具有的吸附和脱色能力,去除液体中的杂质，使液体得到净化。常常被用在反渗透设备的前期预处理及过滤地下水，污水等悬浮物较多的场合。