活性炭是一种用途极广的工业吸附剂，它是利用木炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。活性炭自1900年问世以来，其应用历程当中经历了两件大事，一是在20世纪20年代**次世界大战中被用于制造防毒面具；二是在20世纪40年代数以百计的自来水厂用活性炭脱臭。活性炭的吸附性源于其独特的分子构造，活性炭的内部有很多孔隙，每克活性炭的内部孔隙如果铺展开来可达到500～1700平方米，正是这种独特的内部构造，使得活性炭具有优异的吸附能力，活性炭的应用非常广泛，比如：糖的脱色，军用防毒面具，香烟过滤嘴，空气净化器，自来水厂水处理，饮用水净化，解毒，醒酒，治理放射元素污染，降低土壤中残留农药，调理土壤性能，治理室内甲醛，蔬菜保鲜，等等。
影响活性炭吸附的主要因素

　　①活性炭吸附剂的性质

　　其表面积越大，吸附能力就越强； 活性炭是非极性分子，易于吸附非极性或极性很低的吸附质；活性炭吸附剂颗粒的大小，细孔的构造和分布情况以及表面化学性质等对吸附也有很大的影响。

　　②吸附质的性质

　　取决于其溶解度、表面自由能、极性、吸附质分子的大小和不饱和度、附质的浓度等

　　③废水PH值

　　活性炭一般在酸性溶液中比在碱性溶液中有较高的吸附率。

　　PH值会对吸附质在水中存在的状态及溶解度等产生影响，从而影响吸附效果。

　　④共存物质

　　共存多种吸附质时，活性炭对某种吸附质的吸附能力比只含该种吸附质时的吸附能力差

　　⑤温度

　　温度对活性炭的吸附影响较小

　　⑥接触时间

　　应保证活性炭与吸附质有一定的接触时间，使吸附接近平衡，充分利用吸附能力。