软化器用于去除水中钙、镁离子，制取软化水的离子交换器称为软化器。从计结构上讲，软化器与用于制取除盐水的阳、阴离子交换器没有很大的区别，只是在阳离子交换器（包括氢离子软化器）、阴离子交换器的内表面衬有良好的防酸、碱腐蚀的衬胶层。软化器的主体是一个密闭的圆柱体形罐体。罐内设有进水，进再生液和排水装置，并装填有一度高度的离子交换树脂。
组成水中硬度的钙、镁离子与软化器中的离子交换树脂进行，水中的钙、镁离子被纳（或氢）离子交换，从而获得软化水。