在纯净水生产线中，紫外线用于杀菌，即抑制微生物生长，具体说是抑制水生病原体的生长。

紫外线还有其它用途，如去除有机和无机化学物，包括氯、氯胺、臭氧和总有机碳(TOC)。紫外线结合臭氧或过氧化氢等氧化物或二氧化钛等半导体，可用于氧化不易溶解的化学成份，如氯化溶剂、嗅味物质和其它新出现的污染物如内分泌干扰物(EDC)、、亚硝基(NDMA)和甲基叔丁基醚(MTBE)。

紫外线技术的优点
紫外线杀菌技术已在世界各地成功应用几十年。该技术具备以下优点：
■ 可有效用于各类微生物，包括细菌、、真菌，以及隐孢子虫和贾第鞭毛虫等原生病原体。
■ 该技术不用投加化学物质。不需要运输、储存、搬运或去除化学物。无腐蚀性。不会因意外过量发生危害。
■ 具有投资和运营成本低的优点。
■ 易于维护和操作。
■ 不会产生危害健康的消毒副产品(DBP)。
■ 改扩建简单、方便。
■ 其功效与pH值无关。
■ 不会影响水质外观(味道、嗅觉和颜色)。
■ 安全、环保。
紫外线消毒器的结构形式：UV消毒器按水流边界的不同分为封闭式和敞开式。

封闭式系统

封闭式UV消毒器属承压型，用金属筒体和带石英套管的紫外线灯把被消毒的水封闭起来。

筒体常用不锈钢或铝合金制造，内壁多作抛光处理以提高对紫外线的反射能力和增强辐射强度，还可根据处理水量的大小调整紫外灯的数量。有的消毒器在筒体内壁加装了螺旋形叶片以改变水流的运动状态而避免出现死水和管道堵塞，所产生的紊流以及叶片锋利的边缘会打碎悬浮固体，使附着的微生物完全暴露于紫外线的辐射中，提高了消毒效率。

封闭式也划分为敞开式和浸没式。敞开式消毒器适用于中、大水量处理，多用于污水处理厂。封闭式消毒器一般适用于中、小水量处理或有必要施加压力且消毒器不能在明渠中使用的情况。

各种系统中外罩密封石英套管的紫外线灯管都可以与水流方向垂直或平行布置。平行系统水力损失小、水流形式均匀，而垂直系统则可以使水流紊动，提高消毒效率。

敞开式系统

在敞开式UV消毒器中被消毒的水在重力作用下流经UV消毒器并灭活水中的微生物。敞开式系统又可分为浸没式和水面式两种。

浸没式又称为水中照射法。将外加同心圆石英套管的紫外灯置入水中，水从石英套管的周围流过，当灯管(组)需要更换时，使用提升设备将其抬高至工作面进行操作。该方式构造比较复杂，但紫外辐射能的利用率高效果好且易于维修。

水面式又称为水面照射法，即将紫外灯置于水面之上，由平行电子管产生的平行紫外光对水体进行消毒。该方式较浸没式简单，但能量浪费较大、灭菌效果差，实际生产中很少应用。

紫外线介于可见光和X光之间，其光线波长范围为100~400nm。
消毒时，可用UV-C光线杀菌，其目标是微生物的核酸(DNA和/或RNA)。暴露于UV-C光下可阻止DNA/RNA复制，因此微生物无法繁殖。细胞无法繁殖、无法感染，并由此变得无害。