软化是指采用化学方法去除水中硬度（Ca、Mg）的处理方法。分为离子交换软化和药剂软化两种。通常使用的是离子交换软化。离子交换软化除了用于反渗透设备的前处理外，还广泛运用于锅炉补给水、发电机以及其他大型机械冷却循环水和空调循环水领域。在我国石灰岩地区离子交换软化更是无处不在。