离子交换是指采用离子交换树脂，与水溶液中的各种离子之间发生等物质的可逆换，从而使水质改善，而离子交换树脂的结构并不发生实质性变化的水生理方式。用来装载离子交换树脂的设备称为离子交换器。根据所装载的树脂种类不同，其去除的离子种类和实现的功能也不同。
离子交换法是早期*常用、*普及的水处理方法，无论是锅炉用水的软化，脱碱软化，除盐水，纯水、超纯水的制备，还是工业废水处理、重金属及贵重金属回收等场合均可采用的离子交换法来进行